El Ministro de Cultura, José Rafael Lantigua, acaba de efectuar una visita al Museo de Antropología y Etnología de la Universidad de Turín, para conocer la referida pieza de la cultura taína, y examinar con la dirección de la entidad italiana la forma de dar a conocer en el país la misma.

Las autoridades culturales italianas abrieron especialmente el Museo de Turín para la visita del Ministro de Cultura dominicano, debido a que la edificación se encuentra cerrada desde hace varios años.

La directora del Museo, Emma Rabino, acompañada de dos arqueólogos italianos, sostuvo un encuentro con Lantigua, quien estuvo acompañado durante la visita por el poeta José Mármol y el escritor y catedrático universitario italiano, Danilo Manera.

Se planificó realizar una exposición itinerante de arte taíno que cubra ciudades de Italia y España, y que luego se exhiba en Santo Domingo, ocasión en la que se mostraría en el Museo del Hombre Dominicano, el referido Zemí de Algodón.

Por otra parte, Lantigua dijo que consultará a un grupo de expertos antropólogos, entre los cuales mencionó a Bernardo Vega, Manuel García Arévalo y Marcio Veloz Maggiolo, además del director del Museo del Hombre, Cristhian Martínez Villanueva, a fin de planificar el respaldo a esta exposición taína para su proyección internacional.

El único zemí de algodón antillano fue localizado en 1970 por el escritor y antropólogo Bernardo Vega. La primera referencia sobre esta pieza, según Vega, la hizo en 1981, el investigador norteamericano J. Walter Fewkes. El francés Cronau, en visita que hiciera  a la República Dominicana a fines del siglo XIX, hizo un dibujo de la pieza, la cual pasó a pertenecer luego a la familia Cambiaso. Vega descubrió, hace cuatro décadas,  su existencia y conservación en el referido Museo de Antropología y Etnografía de la Universidad de Turín, Italia.

Se afirma que la figura de algodón tejido, de origen taíno, fue hallada en una cueva de las cercanías del Maniel, al norte de San Cristóbal. Posee una calavera cubierta también con un tejido de algodón y ojos artificialmente colocados. Es parte de la cultura a los antepasados que practicaba la raza indígena.

La pieza se encontraba en territorio dominicano hacia 1892, pero para 1903 ya había sido sacada del país. Desde entonces se la señaló como perdida, aunque posteriormente se creyó que estaba en el Museo Británico. Posteriormente, se comprobó que nunca había estado en la colección del famoso museo londinense.

Luego se sabría que un integrante de la familia Cambiaso, quien vivía en Génova, fue quien sacó la pieza del país, aunque se desconoce cómo logró adquirirla el Museo de Turín, donde se encuentra desde hace décadas.

El zemí, observado por el Ministro de Cultura, y conocido por muy pocos investigadores dominicanos, posee 75 centímetros de altura, y la cabeza tiene unos 28 centímetros de altura. La cabeza es un cráneo humano envuelto en algodón. A través de la boca abierta, como había escrito en 1970 el investigador Bernardo Vega, aparece parte de la dentadura del cráneo, entre otros aspectos interesantes de la extraña pieza, que es cuidada celosamente por las autoridades culturales de la Universidad de Turín.